戚繼光出身在一個將門之家，戚家幾代都是明朝的世襲軍務大官，父親戚景通精通軍事和武藝，而且為人正派，廉潔奉公，從不貪污行賄。

戚景通悉心培養兒子，戚繼光的童年過得相當辛苦——他要勤讀聖賢著作，學得忠孝仁義的做人道理；又要熟讀兵法，知曉軍事知識；還要舞刀弄槍，掌握一身武藝本領。

父親的努力沒有白費，戚繼光勤奮好學，加上天資聰穎，很快就成長成為一名能文能武、博學多才、品德高尚的青年。

戚繼光十七歲那年，父親病故，他繼承父業，去京城任職，挑起了撫養全家老小的重任。

那時，日本人和一些海盜相勾結，不時侵犯中國東南沿海，燒殺搶掠，給沿海百姓帶來極大的傷害，人們稱他們「倭寇」。

戚繼光上任後就被派去東南沿海剿匪。他來到江蘇、浙江、山東一帶視察，只見防務設施簡陋，士兵老朽無能，武器破舊殘缺，於是他首先着手整頓軍隊。正好浙江省因開礦的事爆發了農民與礦工的一次大規模械鬥，戚繼光趕去那裏，分別召集兩方的民眾說：「你們都是年輕力壯的好男兒，不去前線抗擊倭寇，保衛家鄉，卻在這裏窩裏鬥，互相殘殺，有什麼意思？這樣做值得嗎？現在前線告急，正需要一批壯士保家衛國，是好男兒的就跟我來！」

經過他的反覆勸說，不但平息了械鬥，更有數千名青年參加了部隊，擴大了戚繼光的隊伍。

戚繼光親自訓練士兵，制定了嚴格的軍紀切實執行，賞罰分明，絕不含糊。很快就訓練出一支紀律嚴明、實力強大的「戚家軍」，防守着東南海岸，打擊倭寇。

嘉靖和萬曆年間，戚繼光率領戚家軍在浙江、福建、廣東沿海一帶抗擊來犯的倭寇，十多年間經歷了大大小小八十多場戰鬥，終於掃平了倭寇的作亂，保障了沿海居民的生命財產和安全。

戚繼光曾經有詩寫道：「南北驅馳報主情，江花邊月笑平生，一年三百六十日，多是橫戈馬上行。」

戚繼光是一位既勇猛又極富智慧的將領，他在戰鬥中想方設法用極聰明的戰略戰術，

戚繼光根據士兵不同的年齡、體型和各人的長處，把他們歸類編組和分別訓練，這樣就能克服每人的缺點，發揚其優點。

南邊的倭寇剛平定，北方又出事——蒙古軍南下侵犯邊界地區。1567年，朝廷任命戚繼光為總兵官，北上 守薊州、山海等地。

他又加強建設邊界的防禦工事，幾乎每十步或百步就修築一座哨兵站，派兵日夜守衛，隨時可觀察到敵人的動靜。

戚繼光管轄的這段長城東起山海關，西至居庸關，是九段中最重要的一區。

原先修得草率簡單，戚繼光進行了大規模的修築：他因地制宜在山地低矮處加高城牆，山勢高處建哨樓，加建了障牆、擋馬牆和供哨兵休息用的空敵台等，全部用磚石或磚木石，使這段長城結構牢固、設備完善、可攻可守，是萬里長城中的精華段。

針對韃靼遊牧民族用騎兵作戰的特點，戚繼光想出了用「車營」的辦法來對付——每四人推一輛戰車，車裏放着拒馬器和火器。

戚繼光鎮守的薊州固若金湯，打退了韃靼兵的多次進攻，有一次還活捉了韃靼酋長的侄兒，迫使酋長前來求和。戚繼光使用外交手段與他談判，韃靼酋長答應每年向明朝進貢，互不侵犯。從此他再也不騷擾邊境，還開放市場讓兩邊百姓自由貿易。

戚繼光防守薊州十多年，北方邊界逐漸安定。朝廷知道他勞苦功高，幾次給他升官，最後封他為太子少保。

這位傑出的將領自十七歲起，馳騁彊場四、五十年，南征北戰，為民殺敵，守護百姓、保衛國家，人民永遠敬重和懷念他。