旅行日期: 2016/05/01 09:00
這公園裡沒有一個是偶然地出現
“Tourists have a lot of power. […] If you are concerned about your impact on elephants, there are other ways to spend time with elephants without causing them further harm.” —Elephant Retirement Park
清晨到達清邁,匆匆到民宿放低行裝,便在約定時間親身與當地機構聯絡。
一直以來,電郵通訊的對象都是大象退休公園內的主人Noi。從民宿走到塔佩門,再沿南走一公里,穿越狹窄的小巷,便來到一個合民宿與辦公室於一身的機構-大象退休公園。
脫了鞋,進門,我們望著迎面而來的朋友,叫著Noi的名字。對方笑說想必你定是Kelvin,但我不是Noi。
眼前這名英格蘭人,他的名字叫Matt,住在清邁已經有三年半。自從三年半前一次到清邁成為大象飼養員後,他便再沒有回到英格蘭。
我望著Matt有種熟悉旳感覺。三個月前,我也在清邁認識了一名意大利朋友,他也是很喜歡清邁的生活,於是便留了下來。在塔佩門對面蓋了三層高的樓房,閑時與朋友聊天做飯。
我那天在學做泰國菜,他知道我自己一人旅行,便坐下來與我談他的故事。
留下容易,離開困難。要離開一處自己熟悉的地方,除了勇氣、衝動、理想,背後還有什麼力量支撐?
我能看出Matt是一個有理想的青年,對生活也很知足,畢竟他追求的不是物欲滿盈的世界。
他一邊向我們介紹著公園的背景、大象的情況、到大象公園成為義工的安排,還有的是,與Tom的重逢。
現在泰國已經完全禁止大象工作運送木材,但泰國發展旅遊業時,再次利用大象,訓練他們做出各種表演動作,或是讓遊客騎在他們身上。大象退休公園認為大象不應該被訓練,不應該被鐵鈎威嚇。
公園兩年前成立,位於清邁北部,離清邁市中心約六十公里,一小時的車程便到達。公園希望能塑造出大象能夠信任,而且適合的生態環境,讓大象沒有壓迫地生活。
公園同時相信,遊客並不了解參加騎象團等活動對大象構成的傷害。故此公園提供另一種方式讓遊客能更滿足地接觸大象,並把保育訊息透過遊客傳開。目前公園有一隻雄象六隻雌象,其中六隻之前不是馬戲團一份子,便是被騎或是運木材,最後一隻是園內一隻雌象所生,只有一歲,是園內超級明星,叫NaNa。
公園規模不大,在郊區來說佔地也不算多,但對香港人來說,整天在園內跑來跑去也相當費力。麻雀雖小,五臟俱全,這裡設施都是木造或其他天然材料組合而成,包括有兩個能容納十五二十人的遊客休息區,也有多間房間讓當地飼養員或義工入住。電力清水供應全無問題,唯獨洗澡沒有熱水供應。我們十分期待在這天然的環境下工作。像Matt一樣,兌現對這個理念的承諾,whatever it takes。