“Tourists have a lot of power. […] If you are concerned about your impact on elephants, there are other ways to spend time with elephants without causing them further harm.” —Elephant Retirement Park

清晨到達清邁，匆匆到民宿放低行裝，便在約定時間親身與當地機構聯絡。

一直以來，電郵通訊的對象都是大象退休公園內的主人Noi。從民宿走到塔佩門，再沿南走一公里，穿越狹窄的小巷，便來到一個合民宿與辦公室於一身的機構－大象退休公園。

脫了鞋，進門，我們望著迎面而來的朋友，叫著Noi的名字。對方笑說想必你定是Kelvin，但我不是Noi。

眼前這名英格蘭人，他的名字叫Matt，住在清邁已經有三年半。自從三年半前一次到清邁成為大象飼養員後，他便再沒有回到英格蘭。

我望著Matt有種熟悉旳感覺。三個月前，我也在清邁認識了一名意大利朋友，他也是很喜歡清邁的生活，於是便留了下來。在塔佩門對面蓋了三層高的樓房，閑時與朋友聊天做飯。

我那天在學做泰國菜，他知道我自己一人旅行，便坐下來與我談他的故事。

留下容易，離開困難。要離開一處自己熟悉的地方，除了勇氣、衝動、理想，背後還有什麼力量支撐？

我能看出Matt是一個有理想的青年，對生活也很知足，畢竟他追求的不是物欲滿盈的世界。

他一邊向我們介紹著公園的背景、大象的情況、到大象公園成為義工的安排，還有的是，與Tom的重逢。

現在泰國已經完全禁止大象工作運送木材，但泰國發展旅遊業時，再次利用大象，訓練他們做出各種表演動作，或是讓遊客騎在他們身上。大象退休公園認為大象不應該被訓練，不應該被鐵鈎威嚇。

公園兩年前成立，位於清邁北部，離清邁市中心約六十公里，一小時的車程便到達。公園希望能塑造出大象能夠信任，而且適合的生態環境，讓大象沒有壓迫地生活。

公園同時相信，遊客並不了解參加騎象團等活動對大象構成的傷害。故此公園提供另一種方式讓遊客能更滿足地接觸大象，並把保育訊息透過遊客傳開。目前公園有一隻雄象六隻雌象，其中六隻之前不是馬戲團一份子，便是被騎或是運木材，最後一隻是園內一隻雌象所生，只有一歲，是園內超級明星，叫NaNa。

公園規模不大，在郊區來說佔地也不算多，但對香港人來說，整天在園內跑來跑去也相當費力。麻雀雖小，五臟俱全，這裡設施都是木造或其他天然材料組合而成，包括有兩個能容納十五二十人的遊客休息區，也有多間房間讓當地飼養員或義工入住。電力清水供應全無問題，唯獨洗澡沒有熱水供應。我們十分期待在這天然的環境下工作。像Matt一樣，兌現對這個理念的承諾，whatever it takes。